El vidrio y las ventanas han cambiado mucho desde sus inicios. Las piezas de vidrio con fugas y deformaciones son cosa del pasado. Hoy en día, se pueden encontrar diversas opciones y estilos energéticamente eficientes en casi cualquier forma y estilo. Sin embargo, antes de continuar, debemos analizar su origen y las opciones disponibles actualmente.

Las ventanas no siempre fueron eficientes

Antes de la década de 1970, lo único que realmente hacían las ventanas, además de permitir ver el exterior, era dejar salir todo el aire caliente de la casa (o dejar entrar el calor del verano). Y no fue hasta que la energía se convirtió en un problema que los propietarios empezaron a preocuparse realmente por la eficiencia energética.

Claro que se han usado contraventanas durante años, pero no se parecían en nada a las de hoy. De hecho, eran muy inadecuadas. Normalmente no encajaban bien en la ventana. Y para colmo, eran un fastidio instalarlas y usarlas. Además, la instalación de contraventanas implicaba la falta de ventilación en casa, ya que no se podían abrir más de dos o cinco centímetros.

Sin embargo, hoy en día existen diversas opciones, y ninguna de ellas suele implicar tener que martillar otra ventana delante de las que ya tiene instaladas en casa. Aquí tienes algunas:

Paneles antitormentas

No deben confundirse con las ventanas contra tormentas; los paneles contra tormentas son piezas de vidrio que se ajustan herméticamente y se fijan de forma semipermanente al marco de la ventana. No están sellados herméticamente al vidrio original y, por lo tanto, no se consideran vidrio aislante. En cambio, un panel contra tormentas se monta sobre el vidrio aislante.

Y aunque parezcan vidrios de triple panel, no los confunda. El vidrio de triple panel es un verdadero vidrio aislante, lo que significa que tiene tres paneles sellados alrededor de dos espaciadores.

Vidrio aislante

Inventadas durante el primer cuarto de siglo, las ventanas aislantes no se usaron mucho hasta la década de 1970. En aquel entonces, consistían en vidrios herméticamente sellados, separados por un espacio. La idea era que el aire es un mal conductor del calor y el frío. Por lo tanto, tener un espacio de aire muerto entre dos paneles de vidrio mejoraría la eficiencia de la ventana. Por lo tanto, cuanto mayor sea el espacio entre los paneles (el estándar es de 1,27 cm a 2,54 cm), mayor será el valor aislante del vidrio.

Por supuesto, los expertos no tardaron mucho en descubrir que si rellenaban el espacio entre los cristales con un gas menos conductor que el aire (como el argón), el valor de aislamiento de la ventana aumentaba.

Vidrio de baja emisividad

Hoy en día, todos los fabricantes de ventanas ofrecen vidrio con revestimiento de baja emisividad, principalmente debido a su versatilidad. Para comprender cómo funciona este tipo de vidrio, piense en el calor que genera una bombilla.

Al tocarla, sientes el calor por conducción, ya que pasa directamente de la bombilla a tu piel. Si mantienes la mano a unos dos centímetros de la bombilla, seguirás sintiendo calor, pero es calor radiante.

¿Cuál es la diferencia? El calor conducido se puede ralentizar mediante el uso de aislamiento, como fibra de vidrio en la pared o un espacio de aire muerto entre los paneles de vidrio. El calor radiante, en cambio, debe reflejarse lejos del objeto que se calienta. Así es como funciona el vidrio de baja emisividad.

El vidrio de baja emisividad funciona de dos maneras, según su orientación en la hoja. En un ambiente caluroso donde se usa aire acondicionado para mantener la casa fresca, el vidrio de baja emisividad reflejará la luz solar en dirección contraria.

En zonas con inviernos fríos, el revestimiento de baja emisividad reflejará el calor de la calefacción hacia el interior de la casa, impidiendo que traspase las ventanas. Su funcionamiento depende de la orientación del revestimiento y de la superficie de vidrio a la que se aplique.

Parada solar

Similar al vidrio aislante y de baja emisividad, SunStop es una película de baja emisividad que se suspende entre los paneles de una ventana aislante. Lo que hace popular a este tipo de tratamiento para el vidrio es que su composición química se puede modificar y personalizar para realizar diferentes funciones.

Por ejemplo, SunStop puede crearse específicamente para bloquear la luz UV que decolora los muebles y alfombras de su hogar. De hecho, el vidrio aislante con SunStop bloquea el 86 % de la luz UV que incide sobre el vidrio, mientras que el vidrio de baja emisividad solo bloquea alrededor del 72 %.

La carrera por ofrecer lo mejor

Con la invención y el descubrimiento del vidrio aislante, el vidrio de triple panel, el revestimiento de baja emisividad, SunStop y el gas argón, los fabricantes no tardaron en empezar a experimentar. Se esforzaron por investigar y combinar las diversas tecnologías para crear las ventanas más eficientes del mercado.

Esto dio como resultado una gama de ventanas con distintos grados de eficiencia energética. Y esta gama varía considerablemente, ya que cada componente de la ventana puede tener un impacto significativo en su eficiencia energética (valor R).

Los espaciadores metálicos, por ejemplo, se utilizan a menudo entre paneles de vidrio aislante. Sin embargo, también conducen las temperaturas que deben mantener fuera. Esto significa que el centro de una ventana puede tener un valor R extremadamente alto, mientras que el valor R del perímetro de la ventana donde se colocan los espaciadores puede ser relativamente bajo.

Sin embargo, algunas de las ventanas más nuevas de la actualidad eliminan este problema utilizando espaciadores hechos de materiales no conductores o evitando que los espaciadores de metal toquen la ventana.

Los avances tecnológicos y el afán por ofrecer el mejor producto han dado lugar a diversos estilos de ventanas con diferentes valores R. Pero prepárese también para una amplia gama de precios. Recuerde: la alta calidad es una inversión, pero una que no puede permitirse no hacer.