一見同じように見える窓も、すべて同じではありません。それぞれの窓には独自の特徴があり、特定の部屋や状況にマッチします。重要なのは、どのような窓があるのか​​を知り、ご自宅やビジネスに最適な機能と特徴を備えた窓を選ぶことです。

ウィンドウ101

窓は2つの基本的な部品で構成されています。サッシ（窓ガラスを支える部分）とフレーム（サッシがはめ込まれる部分）です。そして、フレーム内でサッシがどのように動くか（あるいは動かないか）によって、窓の種類が決まります。

シングルハンギングウィンドウとダブルハンギングウィンドウは、上下に2つのガラス部分で構成されています。シングルハンギングウィンドウの場合、上部のサッシは固定され、下部のサッシはスライドします。ダブルハンギングウィンドウの場合、上部と下部の両方のサッシがスライドしますが、1つの窓に複数のサッシを設けることもできます。

注文するときに少し混乱するかもしれませんが、上げ下げ窓はサッシの窓ガラス（ライトと呼ばれる）の数で判断するのが一般的に最も簡単です。

グライダーなどとも呼ばれるスライディングウィンドウは、シングルハンギングウィンドウやダブルハンギングウィンドウに似ていますが、いくつか顕著な違いがあります。まず、垂直ではなく水平にスライドするため、一目で見分けられます。

引き違い窓は、1枚ではなく2枚の窓ガラスが2本のレールに沿って動きます。そのため、家の中にいると、右側のサッシが内側のレールに沿って動き、左側のサッシが外側に向かって動くことに気づくでしょう。これにより、2枚の窓ガラスが干渉することなくスムーズにスライドします。

このタイプの窓は、住宅所有者や事業主にとって多くのメリットがあります。まず、右側のみに施錠できるため、窓の左側に簡単にアクセスできない場所に最適です。また、素早く施錠・解錠できる窓をお探しの方にもおすすめです。

デッキの上や屋外のリビングスペースなど、窓を開けるスペースがない場所にも最適です。掃除の際には、窓ガラスを傾けて持ち上げることができるので、スクイジーを掛けるために梯子や延長棒を使う必要がありません。

窓を上下にスライドさせたり、横にスライドさせたりするのが難しい場合（例えば、キッチンカウンターの上や高い壁など）、開き窓を検討してみてください。開き窓は、窓の片側に2つの蝶番があり、反対側には小さなレバーで固定することで、左右どちらにも開きます。

窓を操作するには、枠の下部にある小さなクランクを回してサッシを傾け、回転させて開き、壁を越えて開きます。そのため、開き窓にはいくつかの独自の利点があります。

室内からガラスの両面に手が届くため、固定窓、片開き窓、上げ下げ窓、引き違い窓よりも掃除が簡単です。しかし、どちらの方向にも開くため、お住まいの環境を考慮する必要があります。

風が吹くと、サッシが窓枠に押し付けられるため、空気の侵入に対する抵抗が実際に高まります。そのため、風に逆らって開くのではなく、風が通る方向に窓を配置することで、この抵抗を効果的に活用できます。ただし、窓が風に逆らって開くためのスペースが必要になることに注意してください。

オーニング窓

開き窓と非常によく似ていますが、開き窓は左右ではなく、枠の上部にあるヒンジで開きます。単独で設置されることが多いですが、部屋の換気を確保するために、より大きな固定窓の下に設置することもできます。ただし、上部から開くため、開き窓よりも外側に開くには広いスペースが必要になることに注意してください。

オーニング窓を選ぶ理由はいくつかあります。まず、雨が家の中に直接入ってくるのを防ぎ、小雨を防いでくれる点が多くの人に好まれます。しかし、設置場所によっても印象は大きく変わります。

オーニング窓は壁の高い位置に設置すれば、採光と風通しを確保できるだけでなく、プライバシーも確保できます。一方、低い位置に設置すれば、風の流れを遮り、強い突風を家の中に吹き込むことを防ぎます。

固定ウィンドウ

固定窓が開けられないからといって、メリットがないわけではありません。固定窓には多くのメリットがあり、その中でも最大のメリットは柔軟性でしょう。

機能性を気にする必要がないため、メーカーは様々なサイズ、スタイル、形状の固定窓を製造できます。例えば、直線型の固定窓に加えて、半円形、楕円形、台形（屋根の傾斜に合わせて設置されることが多い）の窓も、様々な標準サイズで提供できます。

メーカーは、可動式サッシの気密性と防水性を最大限に高めるため、ウェザーストリップに多大な時間と費用を費やしています。しかし、固定窓は動かないため、メーカーはウェザーストリップの心配をする必要はありません。

このため、固定窓は、同じサイズの機能的な窓よりも安価になることが多く、明るさや素晴らしい眺めは欲しいが換気は必ずしも必要ではない部屋にとって、費用を節約できる優れた代替手段となります。

窓材

窓にはガラス以外の材料はほとんど使われていないように思えるかもしれませんが、窓枠の材料は窓の耐久性やエネルギー効率、そして外観に大きな影響を与える可能性があります。

木製窓

木枠窓は最も長い歴史を持ちます。実際、18世紀には最も人気のある窓材でした。そのクラシックな外観は、今日でも住宅用窓市場の約50%を占めています。

木材の人気が高まった理由の一つは、木材が比較的安価で豊富に存在していたことです。少なくとも最近まではそうでした。木材は熱伝導率が低いため、木製窓は当然エネルギー効率の点でも優れています。しかし、木材は必ずしも良い材料ばかりではありません。

今日の木製窓は、組み立て前に特殊な防腐剤で処理されており、風雨への耐性を高めています。メーカーによっては、工場で窓の外側を塗装し、優れた保証を提供しているところもあります。しかし、それでも木製窓は永久に使えるわけではありません。

木製の窓を最高の状態に保ち、保護したい場合は、多少の労力を費やす覚悟をした方がよいでしょう。木製の窓は、数年ごとに削り、パテを塗り、塗装する必要があります。

クラッドウッドウィンドウ

数年ごとに木製窓の塗り直しをしなければならないのは、ストレスと面倒がたまり、離婚のきっかけになりかねません。結局のところ、家の窓の「自然な温かさと美しさ」を維持するために、多くの労力、時間、そして費用を費やす必要があるのです。しかし、代替案があります。

クラッド窓は木材の利点を活かしつつ、窓の外側をビニールやアルミニウムで覆うことで風雨から保護します。多くのメーカーから幅広く販売されていますが、製造方法が異なるため、注意が必要です。

メーカーによっては、ビニールやアルミを木材に直接接着するものもありますが、カバーのようにはめ込むタイプの外装材を設計しているメーカーもあります。また、ビニールやアルミでフレームを作成し、その内側に木製のフレームを取り付ける方法もあります。

アルミニウムやビニールが木材のエネルギー効率に影響を与えるのではないかと心配されている方もいらっしゃるかもしれませんが、ご安心ください。木材はアルミニウムの導電性を阻害するため、両方のメリットを享受できます。

ビニール窓

ビニール窓は、その伝統的な美しさゆえに人気があるわけではありません。多くの人は、ビニールは住宅よりもトレーラーハウスに向いていると考えていますが、確かにもう一度検討してみる価値はあります。そして、多くの住宅所有者がそうしています。

ビニール窓は木製窓に急速に追いつき、最も人気のある窓の選択肢の一つとなっています。そして、無垢ビニール窓の市場は急速に成長しています。

なぜでしょうか？ビニール窓は木製窓に比べてかなり安価で、塗装も必要ありません。しかも、以前よりもずっと長持ちします。というのも、初期のビニール窓はひどい出来だったからです。ビニールはガラスとは膨張・収縮の速度が異なり、熱サイクルを繰り返すとすぐに変形し、ガラス周りのシールから剥がれてしまうのです。

これは窓のエネルギー効率を大幅に低下させ、防水性能を失わせる原因となります。また、濃い色のビニールは薄い色のビニールよりも熱を吸収するため、一般的に最も問題となるのは濃い色の窓でした。これに対処する方法の一つは、薄い色のビニールの芯材に濃い色のコーティングを貼り付けることで、濃い色のビニール窓を作ることでした。

古いビニール窓のもう一つの問題は耐久性でした。ビニールは実は非常に脆い素材で、80%が塩分でできています。メーカーが成形する際には、特殊な可塑剤をビニールに加える必要があります。

残念ながら、可塑剤は時間の経過とともに蒸発し、ビニールは再び脆くなってしまいます。しかし、この問題を解決したのが、uPVC（非可塑性ポリ塩化ビニル）と呼ばれる新しいビニール配合です。この配合は、歪み、蒸発、そして動きに対する耐性がはるかに優れています。

ビニール製の窓を購入するときは、単に切ってネジで留めるのではなく、角が斜めにカットされ、溶かしてプレスして密閉された窓を探す必要があります。

アルミニウム窓

近年、アルミニウムは熱伝導率が高く、他の代替素材に比べてエネルギー効率が低いため、住宅所有者はアルミニウム製の窓を避ける傾向にあります。しかし、西海岸のような温暖な気候の地域では、依然として人気があります。そして、それには十分な理由があります。

アルミ製の窓は、一般的に木製やビニール製の窓よりも安価で、メンテナンスもほとんど必要ありません。また、ビニール製や木製よりも強度が高いため、ガラス面積を広く確保でき、窓枠やマリオン（縦桟）も少なくて済みます。

ファイバーグラス窓

グラスファイバーは決して新しい素材ではなく、ボートやサーフボードだけに使われるものでもありません。近年の技術の進歩とプルトルージョンと呼ばれる製法の開発により、グラスファイバー製の窓には多くの大きな利点があります。（プルトルージョンとは、ガラス繊維を樹脂槽に通して加熱した金型に通し、グラスファイバーを硬化させる製法です。）

グラスファイバーは窓ガラスと同じ割合で膨張・収縮するため、激しい温度変化にも耐え、ガラスとサッシの気密性を維持できます。また、耐腐食性と優れた寸法安定性も備えているため、南側に窓を設置しても、反りやねじれが生じることはありません。

ファイバーグラス製の窓はメンテナンスの手間が少なく、家の雰囲気に合わせて塗装することも可能です。このタイプの窓材を選ぶ前に知っておくべき唯一の点は、その限界です。ファイバーグラス製の窓はプルトルージョン技術を使用しているため、直線的なフレームしか製作できません。そのため、曲線や曲げが必要な窓には、別の窓材を選ぶ必要があります。

窓の配置について

窓カタログでよく見かける巨大な窓の壁を見たことがあるなら、ガラスの壁がどれほど素晴らしいかお分かりでしょう。遮るもののない眺望、広々とした空間、自然光と新鮮な空気は、部屋を素晴らしい空間へと変貌させます。しかし、夢中になりすぎないでください。

乾式壁よりもガラス質の壁は見た目は美しいかもしれませんが、間柱壁ほどの強度はなく、必ずしも家の重量を支えられるとは限りません。さらに、風荷重も考慮する必要があります。

もちろん、これは窓をまとめて配置（ギャング）できないという意味ではありません。計画を進める前にエンジニアに相談する必要があるかもしれない、あるいは近所の親切な建築検査官に気に入られてしまうかもしれない、という意味です。

窓は家の雰囲気を大きく変えてくれますが、ご自宅やライフスタイルに合った窓を選ぶには、時間と労力をかけることが大切です。きっと満足していただけるはずです。